目が眼瞼(しけん)という透明な膜に覆われており、まるでうるんでいるように見える事から「ウルメイワシ」の名がついた。 堤防からのサビキ釣りでよく釣れるが、マイワシやカタクチイワシに比べると数が少ない。 新鮮なものは刺身にするととても美味しいが、傷むのが早いので干物や目刺にする事が多い。干物は「うるめ節」として、おでんやうどん等の出汁の材料としてよく使われている。