サクラマスの河川残留型で、その優美な姿から「渓流の女王」とも呼ばれる。 食べても美味しく、塩焼きが一般的な食べ方。 渓流釣りを代表する魚で、ミャク釣りやテンカラ、ルアー、フライ等様々な釣り方がある。 アマゴとよく似ているが、体側に朱点がない事で区別できる。また、分布域もアマゴが西日本、ヤマメが東日本・日本海側という事で区別できる(近年は放流により分布域の区別が曖昧になってしまった)。 北方ほど海に降る割合が多くなるので、北海道ではあまり大きいヤマメはいないと言われている。 最近では川幅の広い大河川での「本流大ヤマメ」釣りが注目されている。