水深900～1400mの超深海に生息している。 口が大きく、歯も大きく鋭い。体は柔らかく、ほとんどが水分。煮ると肉が溶けてなくなり食用には向かない。 貪欲な肉食魚で、魚類、イカ類など、何でもそのまま呑みこんでしまう。 海底に漂うゴミなども丸のみしてしまうため、ミズウオのお腹の中の物を見れば、その海の汚染度が分かるとも言われている。