ウグイによく似ているが、ずっと大型のものが多く60cm級も珍しくない。また、産卵期の婚姻色はオレンジの縦帯が1本入るだけなので、オレンジの縦帯が複数出るウグイと区別できる。 また、ウグイと違って全てが降海型で普段は川の下流から内湾で生活しており、春になると産卵の為に川に遡上する。 分布域が北海道から太平洋側では相模湾、日本海側では富山湾までなので、西日本でマルタというとウグイの降海型である事が多い。 専門的に狙う事はあまりなく、スズキやクロダイの外道扱いされる事が多い。 小骨が多く、食用にする事はあまりない。