体の側面に弓矢の的に見える斑紋のあることから、その名が付いた。 つまり元はマトウではなく、マトダイだった。英名はジョンドーリィ、西洋では高級食用魚。西洋料理ではサン・ピエールと呼ばれる。 漢字名はその由来から的鯛、馬頭鯛と書く。 肝・卵・身ともに非常に美味で、ムニエルや煮つけなどさまざまな料理法で楽しめるが、身が崩れやすいので料理には細心の注意を払う必要がある。 皮は独特の輝きを持っており、サビキ針の原料としても利用される。 美味な事が日本でも知られるようになり専門に狙う船宿もでてきた。