渓流釣りの外道としておなじみの存在。かなり貪欲な魚で水生昆虫や藻類など、口に入るものなら何でも食べる。ウロコが小さく、ヌルヌルした感じがするので「油ハヤ」の名がついた。 青森から福井・岡山にかけての本州に分布している(西日本にはよく似たタカハヤが分布)。主に河川の上・中流域や山間部の湖沼に生息しており、河川では流れの緩い所に多い。魚類層の単純な川であれば下流域でも見る事ができる。 産卵の際、メスは頭を川底に突っ込むので、潜りやすいように鼻先がヘラのように尖るという、独特の変化を見せる。 唐揚げにすれば食べられるという程度で、普通食用にする事はない。