その名の通り、淡水や汽水によく入り込むカレイで、河川の中流域で見られる事もある。イシガレイやマコガレイよりも北方系で、北海道から東北、北陸あたりに分布している。 体の表面に細かい突起があり、背ビレと尻ビレに黒帯が入っているのが特徴。また、カレイでありながらヒラメのように目が左側についているので他のカレイと区別しやすい(北アメリカ産のものは目が右側についているものも多い)。 イシガレイと交雑する事があり、その雑種はかつて「オショロガレイ」という別種のカレイだと思われていた事もある。 カレイの中ではかなり大型になる種類で最大で1m近くにもなる。しかし、食味に関しては大味で水っぽく、独特の臭いがあると言われ評判は良くない。