小型のボラで、大きくなっても30cm程にしかならない。 ボラと同様に北海道から沖縄まで日本全国に分布しており、内湾や河口で多く見られる。 ボラにとてもよく似ており、一般には混同される事が多いが、背中に盛り上がった隆起線がある点で識別できる。「背筋ボラ」の名はこの特徴に由来している。