日本の淡水魚の代表的存在の一つ。体が大きく堂々としているので古くから尊ばれ、中国ではコイが黄河の滝を登りきると竜になるという伝説もあった(登竜門)。 また非常に長生きする事でも知られ、200年以上生きた「花子」というコイが岐阜県にいた。 長寿なだけでなく何でも食べる雑食性である為、芋ようかんやマッシュポテト、ミミズ、ザリガニなど様々なものをエサに使う。 かつて日本産のコイは大陸から移入されたものという説もあったが、最近の研究によればスマートなタイプ(いわゆる野ゴイ型)が天然分布のコイで、体高が高いタイプが大陸由来のものと言われている。