日本では北海道だけに分布しており、産卵期になるとサケのように川を遡上する。ワカサギやシシャモを含むキュウリウオ科の魚の中では大型で、最大30cmくらいになる。その名の通りキュウリのような臭いがするのが最大の特徴であり、かなり強烈な臭いなので一見よく似たチカやサカサギ等とは区別が容易。また、口が大きく、鋭い歯がある点でも識別できる。 堤防からサビキで狙う事が多いが、凍った川に穴を開けて釣る事もある。 塩焼きや天ぷら、フライ等で美味しいが、独特のキュウリ臭があるので冷めるとまずくなる。